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Week-end de vélo à BOSTON Passion Aventure vous invite à une fabuleuse fin de semaine du congé de la Fête du travail à faire du vélo dans la région de BOSTON avec Yvan Martineau de TQS. Voici ce qu'Yvan Martineau écrivait dans la revue espace de juin 2005 ... Le 6 mai 2005 COUP DE CŒUR POUR BOSTON ET LA CÔTE EST Par Yvan Martineau À chaque printemps, ou presque, le Canadien avait l’habitude de se frotter aux Bruins de Boston en éliminatoires. C’est avec un bonheur chaque fois renouvelé que je me retrouvais dans cette charmante grande ville, riche sur le plan architectural et culturel, d’où son surnom de « L’Athènes de l’Amérique ». Mais, depuis que j’ai parcouru Montréal-Boston en cyclotourisme avec ma Douce, que j’y suis retourné au printemps pour une semaine de « flânerie » dans sa banlieue et en remontant la côte pour longer l’océan, mon bonheur fait place à des courants frénétiques à l’égard de cette région. « Flânerie » entre guillemets parce qu’en fait, j’ai roulé à vélo sur des routes bucoliques, sur des pistes cyclables, j’ai patiné, marché dans des parcs nationaux, déambulé sur une longue plage de sable. Je n’ai donc pas chômé. Aussi, on m’a tendu des hameçons pour m’amener à la pêche en haute mer, pour l’observation les baleines, pour voguer sur une goélette au passage entre chien et loup. À contrecoeur, je me suis résigné à revenir un autre tantôt pour les balades en kayak de mer sur l’océan à la pleine lune. Parce que je m’étais juré de marier plein air et farniente afin de me reposer. Et justement le terrain de jeu ici, bien qu’il soit un régal pour tout croqueur d’aventure, invite aussi à la détente, au plaisir de la simple contemplation des tableaux naturels. En fait, je vous propose ici trois camps de base. Passez quelques jours à Boston et dans sa banlieue immédiate, puis direction Cape Ann, sur les rives de l’Atlantique à moins de 30 minutes de voiture; enfin quelques jours plus tard ajoutez une autre demi-heure de route pour achever votre périple à la frontière du New Hampshire et du Maine, à Portsmouth, toujours en bord de mer. Autres atouts indéniables pour la destination : ce n’est qu’à 5h30 de route de Montréal, les possibilités d’hébergement abondent, on peut donc improviser un voyage de dernière minute à moins de débarquer là le week-end du prestigieux marathon. Et aucun guide ou agence nécessaires, vous pouvez facilement vous débrouillez en toute autonomie.
PREMIER CAMP DE BASE : LA BANLIEUE DE BOSTON Installez vos pénates à Lexington ou Concord, Massachussets (attention, il y a Concord, New Hampshire, à une heure de là). Vous profitez de vacances, alors épargnez-vous les congestions. Votre bonheur, de toutes façons, sera de pénétrer au cœur de la ville sur votre bécane. C’est là, à Concord et Lexington, deux petites villes, deux bijoux, que s’amorça la révolution de 1775 menant à l’indépendance des États-Unis. Vous pouvez loger à la sortie de Lexington, au Sheraton qui borde l’autoroute. Ou, si vous en avez les moyens, plongez dans l’histoire au prestigieux Colonial Inn, érigé en… 1716 ! Le gîte a hébergé trois présidents des États-Unis en plus de John Wayne, Goldie Hawn, Bruce Springsteen. On se trouve à une quinzaine de kilomètres de Boston et pourtant les environs regorgent de chemins peu fréquentés, légèrement vallonnés, sinueux. Grâce aux « Pocket Rides » de Rubel Bike Maps, plastifiées, claires, précises, indiquant même les boutiques de vélo et les comptoirs de crème glacée, vous avez l’embarras du choix. Souhaitez-vous pédaler au cœur de vergers ou de fermes ? Longer des cours d’eau ? Des étangs et zones de conservation ? Un site historique ? À vous de choisir. Il faut absolument vous réserver une journée de week-end pour rouler sur la piste cyclable Minuteman, asphaltée et donc accessible aussi en patins à roues alignées. À partir de Bedford, ville voisine des deux autres, elle vous mène sur 18 km tout près de la célèbre université Harvard. Sur le square, étudiants le nez dans les bouquins, musiciens itinérants et joueurs d'échec de vitesse se disputent notre attention. On roule ensuite quelques minutes sur une bande cyclable de l'achalandée Massachussetts avenue avant de parvenir au pont JF Kennedy qui, lui, débouche sur la piste cyclable de la Charles River. Voilà, c’est fait, bienvenue à Boston. Vous côtoyez ici des patineurs, marcheurs, coureurs d’un côté, de l’autre des kayaks et des dériveurs toutes voiles hissées. Les courses d’aviron se déroulent à bon rythme. Puis, bifurquez carrément vers le centre-ville, tout à côté. Voyez le Quincey Market, la bibliothèque, l’église Trinity qualifiée comme l’une des 10 plus belles d’Amérique; ne manquez pas Beacon Hill, Acorn Street ; vivez l’agitation de Newbury avenue. Quelle superbe ville ! L'émotion nous prend quand on pense qu’au milieu des années 1800, des ouvriers ont travaillé durant 40 ans, sept jours par semaine, pour recouvrir de terre et de roc la baie où repose aujourd’hui tout le centre-ville de Boston. Le combat possible entre commerces, entreprises, édifices, résidences et lieux publics se déguise en noces à Boston qui jouit d'une réputation internationale pour ses écoles d'architecture et pour la richesse de ses bâtiments. Mais, Boston est surtout unique à mes yeux pour ses 67 collèges et universités. Ici souffle le vent du rêve qui allume le foyer des plus folles espérances...
REPÈRES, BOSTON, LEXINGTON, CONCORD-Renseignements: Bureau touristique de la Nouvelle-Angleterre à Montréal au 731-4898. Aussi : www.bostonusa.com et www.masslodging.com Renseignements pour les parcours et les cartes : www.bikemaps.com ou www.bedforddepot.org Une suggestion-resto : le Trident bookshop and cafe. Une ambiance de Plateau Mont-Royal où l’on bouquine et bouffe, sur Newbury. Hôtel Colonial Inn, Concord, Mass. : 1-800-370-9200 ou www.concordscolonialinn.com
DEUXIÈME CAMP DE BASE : CAPE ANN À seulement 40 kilomètres de Boston, Cape Ann, une pointe s’avançant dans l’Atlantique, m’enflamme. Le visiteur pénètre dans un autre monde, celui de la pêche, bien que le tourisme soit devenu l’industrie principale. Prendre une pause campé sur une cage à homard fait tinter une cloche d’exotisme. S’asseoir en bordure d’un quai, lorgner le va-et-vient d’embarcations, roupiller au son des vagues se fracassant sur les rochers aussi. Rockport, l’une des quatre municipalités du cap, se révèle infiniment touristique, victime de son charme et de son positionnement stratégique. Malgré l’achalandage, on peut difficilement la décrier, mais j’éviterais à tout prix la haute saison à moins d’en profiter tôt le matin avant l’arrivée des foules.
À vélo dans la région, guidé à nouveau par une série de trajets de Rubel Bike Maps, nous goûtons la mer et, d’une ville à l’autre, les amateurs d’antiquités s’en donnent à cœur joie tant les boutiques abondent. On réussit à pédaler en évitant les routes principales, en empruntant des chemins tranquilles, enfiévrants pour les férus de cyclotourisme. Quelques plages ou parcs permettent le plaisir d’une baignade dans la mer. Les locaux vous condamneraient si vous repartiez sans avoir savouré la spécialité locale, les palourdes frites. Chez Woodman’s, l’institution par excellence, on écoule jusqu’à 125 gallons de chaudrée de palourdes, l’été.
Sur le plan humain, j’ai eu droit à des rencontres intéressantes. Au Essex Conference Center and Retreat où je vais passer une nuit, je suis accueilli par une montréalaise d’origine. La directrice des relations publiques s’empresse de me saluer en français : elle a vécu huit ans en France. Elle me présente son patron, l’original propriétaire impliqué bénévolement au niveau environnemental et pour la protection des baleines, une industrie de 3,5 millions de dollars qui attire 800 000 visiteurs par an dans le secteur. Son bébé, construit de ses mains, était d’abord une commune, qu’il a convertie en école de photographie, puis en centre de villégiature. Le personnage gagna aussi sa vie en qualité d’enseignant en arts visuels. Son tempérament artiste transpire partout sur ce site plutôt divin. REPÈRES CAPE ANN Renseignements : North of Boston Visitors Bureau au 1-800-742-5306 ou www.northofboston.org Certaines brochures sont en français ! Dans une catégorie de prix différente du Essex Conference Center and Retreat (www.eccr.com), je vous recommande fortement le Emerson Inn by the Sea, propriété d’un couple qui a débuté en bas de l’échelle et trimé dur en caressant le rêve de posséder ces lieux un jour. Caractère champêtre, boiseries, chambre avec vue sur la mer et bain tourbillon, grand balcon avec berceuses, pianiste au salon, tout y est dans ce havre de paix. Même la gastronomie, ce qui déçoit souvent chez nos voisins du sud. Renseignements : www.EmersonInnByTheSea.com Kayak de mer : Essex River Basin Adventures www.erba.com Croisière en goélette : www.schooner.org
CAMP DE BASE TROIS : PORTSMOUTH Portsmouth ? Portsmouth ! On vient de quitter le Massachussets à la faveur du New Hampshire. Un autre endroit emballant pour les amateurs de plein air. C’est tout juste au nord de Hampton Beach, un lieu fréquenté par de nombreux québécois il y a une trentaine d’années. La mer encore, le bruit des vagues, des plages interminables et le piaillement des enfants qui s’y amusent, un centre-ville rénové aussi animé qu’invitant aux lentes promenades, des restos avec une personnalité, même. Voilà ce que je retiens de Portsmouth et ses environs. On n’a qu’à franchir un pont et on se retrouve dans la Maine. Comme à Boston où des cyclistes remarquant que j’étais seul m’invitèrent à me joindre à eux, j’ai fait une autre agréable rencontre ici : John Gromek, un ex participant aux Jeux du Québec et champion de courses au lac Saint-Jean dans les années ’70. Un mosus de bon gars qui, d’ailleurs, revient voir ses amis du Lac à chaque année. La côte, il me l’a fait voir. Comme je complétais un premier séjour à vie à vélo au cœur de panoramas marins, en bénéficiant de journées de mer clémente et de soleil généreux, je ne cessais de m’ébahir pour les phares, les plages, les vagues s’engouffrant dans des entonnoirs pour rejaillir en gerbes d’écume, les résidences somptueuses qui bordent l’Atlantique. Bref, Boston, Cape Ann, Portsmouth, un coin de pays magnifique… un délice doux comme la joue des dames pour qui sait apprécier la nature. Et en profiter. REPÈRES PORTSMOUTH Informations touristiques : 1-603-436-1118 ou www.portsmouthchamber.org ou www.ecoast.org... Demandez la carte du New Hampshire Coastal Byway, qui peut nous dépanner pour les circuits cyclistes, ou commandez par internet le bouquin de Linda Chestney, "Bicycling New Hampshire's Seacoast" : www.upne.com
WEEK-END À BOSTON LORS DE LA FÊTE DU TRAVAIL C’est avec plaisir que j’ai accepté l’invitation de Passion aventure.com d’accompagner un groupe de Québécois dans la région lors de la fin de semaine du travail, début septembre. Au menu : un ou deux itinéraires bucoliques et une entrée à vélo au centre-ville de Boston.
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